Poids des langues

Il s’agit des locuteurs de langue première, tels que répertoriés par le site Ethnologue. Ce choix implique bien sûr que nous acceptions la liste des langues proposée par ce site, ce qui pose quelques problèmes. Ethnologue a en effet tendance à diviser à l’extrême certaines langues en variantes différentes. Nous n’en prendrons qu’un exemple, celui du malais. Le site donne plus de vingt malais différents, à quoi il faut ajouter l’« indonésien » (ou bahasa indonesia), donné comme partageant 80 % de mots apparentés avec le malais standard qui lui-même est donné comme appartenant à une « macro langue » malais. Mais l’indonésien n’appartient pas, toujours selon le site, à cette macro langue. Et nulle part n’est posée la question de l’éventuelle intercompréhension entre ces différents malais. En outre, Ethnologue ne prend en compte que le nombre des locuteurs L1, ce qui a le désavantage de donner peu de visibilité au phénomène véhiculaire : ainsi, l’indonésien a pour Ethnologue un peu plus de 23 millions de locuteurs L1, mais 140 millions de locuteurs L2. Et cette absence de visibilité est encore plus manifeste avec une langue comme le swahili, donné avec un peu plus de 300.000 locuteurs L1 en Tanzanie et 30 millions de locuteurs L2, soit cent fois plus. Mais, ici comme pour les autres facteurs, nous nous sommes interdit de corriger nos sources, pour d’évidentes raisons de cohérence scientifique.

En revanche, nous ne suivons pas toujours Ethnologue pour ce qui concerne les noms des langues, que nous avons bien sûr traduits de l’anglais mais aussi parfois modifié. Ainsi, le site confond parfois le nom d’un peuple (Mossi) et celui de sa langue (mooré), ou encore distingue entre farsi Est et farsi Ouest là où nous distinguons entre dari et farsi. Mais cela ne change rien à la liste des langues, qui sont définies de manière unique grâce à un code à trois caractères, le code ISO 639-3.